私たちは日常生活で言語を使ってコミュニケーションをとり、歌を楽しみます。しかし、これらの音声行動はどのようにして進化し、私たちの文化の中でどのように形作られてきたのでしょうか？そして、異なる文化圏の人々がどのように言語と歌を区別し、また共通する点があるのかについて、理解を深めることは可能でしょうか？この記事では、Daniela Sammler氏が率いる研究チームによる論文「Signatures of speech and song: “Universal” links despite cultural diversity（音声と歌の特徴：文化の多様性にもかかわらず普遍的なつながり）」(2024) をもとに、人間の言語と歌の普遍的な関係について詳しく探っていきます。
言語と歌の進化的背景
人間の言語と歌は、他の動物には見られない独自の音声行動です。多くの動物が鳴き声を上げたり「歌ったり」するものの、言語と歌の二重機能を持つのは人間だけです。なぜ人間だけがこのような二重機能を持つに至ったのでしょうか？進化の過程でどのような圧力がこれを生み出したのでしょうか？
言語と歌の進化には、共通の祖先から分岐したのか、それとも一方が他方から進化したのかという議論があります。また、言語が人間の生存にどのように役立ったのかは容易に想像できますが、音楽の進化的な価値については明確な答えがありません。チャールズ・ダーウィンは、歌が異性を魅了するための手段であると提案しましたが、それだけでなく社会的な絆を強めるため、または集団の結束を示すための手段としても考えられています。
Daniela Sammler氏の研究
Daniela Sammler氏とその研究チームは、言語と歌の音響的特徴がどのように異なり、また共通しているのかを調査するために、世界中の75人の研究者を集めました。各研究者は、自身の文化の伝統的な歌を歌い、その歌詞を朗読し、その歌について語り、楽器でそのメロディを演奏する録音を提供しました。
この研究では、文化の違いを超えて共通する言語と歌の特徴を見つけることを目指しました。研究チームは、音の基本的な特徴（ピッチの高さ、明るさ、強度など）から、リズムの規則性、輪郭の形状、ピッチの安定性などの構造的な特徴まで、多岐にわたる音響的特徴を比較しました。
研究の主要な発見
研究の結果、文化を超えた共通点として、歌は一般的に言語よりも遅く、高く、安定したピッチを使用することが確認されました。これは、楽器音楽と比較するとさらに顕著になり、朗読された歌詞は言語と歌の中間の位置にあることがわかりました。このように、言語と歌には普遍的な音響的特徴が存在し、それが文化の違いを超えて共通していることが示されました。
さらに、研究チームは、これらの特徴が音声の社会的機能によって形作られている可能性があると結論づけました。例えば、高いピッチの音は、努力、興奮、感情を示すのに適しており、歌ではそのような音が多く使われます。一方、言語では効率的な情報伝達が求められるため、安定したピッチの長い音は適していません。
今後の研究の方向性
今回の研究は、言語と歌の違いを説明するための生物音響理論を支持するものであり、音声の特徴がその社会的機能によって形作られることを示唆しています。しかし、さらに多様な参加者やジャンル、特徴を含む研究が必要とされています。
具体的には、音声の特徴を操作して異なる文化でのリスナーに対する影響を調査する実験が有望です。また、音声システムがどのようにして言語的・音楽的な特性を持つようになるのかを実験的に検証することも重要です。このような研究を通じて、人間の声の行動の進化の過程を再構築することが目指されています。
結論
Daniela Sammler氏とその研究チームの研究は、人間の言語と歌の普遍的な関係について重要な洞察を提供しています。文化の違いを超えて共通する音響的特徴を見つけることで、言語と歌がどのようにして進化し、私たちのコミュニケーションにおいてどのような役割を果たしているのかを理解する手がかりを得ることができました。今後の研究を通じて、さらに詳細な理解が進み、人間の音声行動の進化について新たな発見が期待されます。
